Pocas empresas en la historia han alcanzado el estatus icónico de General Electric (GE). Fundada en la era de los inventores, con raíces que se remontan a Thomas Edison, GE se convirtió en un símbolo del poder industrial y la innovación estadounidense. Durante más de un siglo, sus productos, desde bombillas y electrodomésticos hasta motores de avión y turbinas de energía, definieron el progreso. Sin embargo, el siglo XXI trajo consigo una serie de desafíos monumentales que forzaron a este coloso a emprender una de las transformaciones corporativas más drásticas de la historia reciente, culminando en la venta de divisiones emblemáticas y su eventual fragmentación en tres compañías independientes. Este artículo desglosa los movimientos clave que marcaron el fin de una era para General Electric.
La historia de General Electric comenzó formalmente en 1892, a través de la fusión de Edison General Electric Company y Thomson-Houston Electric Company. Con el respaldo de financieros como J. P. Morgan, la nueva entidad se posicionó rápidamente como líder en el naciente campo de la electricidad. Durante décadas, su crecimiento fue imparable. Fue una de las 12 compañías originales del Dow Jones Industrial Average en 1896 y permaneció en el índice durante más de 120 años.
La diversificación fue su sello distintivo. GE no solo iluminó el mundo, sino que también incursionó en la radiodifusión al fundar RCA y NBC, fue pionera en la fabricación de plásticos, desarrolló los primeros motores a reacción de Estados Unidos y se convirtió en un actor principal en la generación de energía y la atención médica. Este modelo de conglomerado, que abarcaba desde finanzas (GE Capital) hasta la fabricación de locomotoras, la convirtió en una de las empresas más grandes y valiosas del mundo. No obstante, esta misma complejidad se convertiría en su talón de Aquiles, llevando a la necesidad de una profunda reestructuración.
A medida que la presión de los mercados financieros aumentaba y la gestión de un conglomerado tan vasto se volvía cada vez más difícil, GE comenzó un proceso de desinversión para simplificar su estructura y centrarse en sus negocios industriales principales. Dos de las ventas más significativas fueron las de su división de electrodomésticos y su negocio de soluciones industriales.
Durante generaciones, los electrodomésticos GE fueron un elemento básico en los hogares estadounidenses. Sin embargo, en un movimiento que sorprendió a muchos, GE decidió vender esta icónica división. Tras un intento fallido de venta a la empresa sueca Electrolux, que fue bloqueado por preocupaciones antimonopolio en Estados Unidos, surgió un nuevo comprador.
En enero de 2016, el gigante chino de electrodomésticos Haier llegó a un acuerdo para adquirir GE Appliances por 5.400 millones de dólares. La operación no solo incluyó el negocio en sí, sino también una participación del 48,4% en Mabe, un fabricante mexicano de electrodomésticos y socio de GE desde hacía mucho tiempo. Para Haier, la compra representó una puerta de entrada masiva al mercado norteamericano y el acceso a una marca con un profundo arraigo y prestigio. Para GE, fue un paso crucial en su estrategia de deshacerse de activos no esenciales para concentrarse en áreas de mayor tecnología y margen, como la aviación y la energía.
Otra desinversión clave fue la venta de GE Industrial Solutions, su negocio global de soluciones de electrificación. En 2018, la empresa suizo-sueca ABB, un gigante en tecnología de energía y automatización, adquirió esta división por 2.600 millones de dólares. La compra fue un movimiento estratégico para ABB, permitiéndole fortalecer su posición como el número dos mundial en electrificación y, crucialmente, expandir su acceso al mercado norteamericano, donde GE Industrial Solutions tenía una base de clientes muy sólida.
La transacción buscaba crear sinergias significativas, con ABB esperando generar ahorros de costos de aproximadamente 200 millones de dólares anuales en el quinto año. Como parte del acuerdo, ABB y GE establecieron una relación de suministro a largo plazo, asegurando la continuidad para los clientes.
| Característica | ABB | GE Industrial Solutions (Pre-Adquisición) |
|---|---|---|
| Sede | Zúrich, Suiza | Atlanta, Georgia, EE. UU. |
| Enfoque Principal | Electrificación, Robótica, Automatización | Soluciones de electrificación |
| Ingresos Anuales (aprox.) | Líder global en su sector | ~$2.7 mil millones |
| Empleados (aprox.) | N/A en el texto | ~13,500 |
| Precio de Adquisición | N/A | $2.6 mil millones |
| Objetivo Estratégico | Expandir presencia en Norteamérica | Integrarse en una estructura global más fuerte |
A pesar de estas masivas desinversiones, los problemas de GE persistieron, incluyendo una deuda considerable y acusaciones de prácticas contables cuestionables. La presión para generar valor para los accionistas llevó a la decisión más radical de todas: la disolución del conglomerado.
En noviembre de 2021, GE anunció su plan de dividirse en tres compañías públicas independientes, cada una enfocada en un sector específico:
Esta división marcó el final definitivo de General Electric como el conglomerado diversificado que fue durante más de un siglo. La estrategia buscaba que cada empresa, al ser más ágil y enfocada, pudiera competir de manera más efectiva en sus respectivos mercados y atraer a inversores con intereses más específicos.
Ninguna empresa compró la “marca” General Electric en su totalidad. En cambio, GE vendió divisiones específicas a diferentes compradores. Haier compró el negocio de electrodomésticos y tiene derechos de uso de la marca GE en ese sector. ABB compró la división de Soluciones Industriales. La empresa matriz original continuó su existencia y se ha renombrado y enfocado como GE Aerospace.
Ninguna compañía absorbió a General Electric. Lo que ocurrió fue un proceso de desinversión y fragmentación. En lugar de ser adquirida, GE se desmanteló a sí misma, vendiendo partes importantes y finalmente dividiéndose en tres empresas públicas independientes para maximizar el valor para sus accionistas.
Desde el 2 de abril de 2024, la General Electric original opera como GE Aerospace, una compañía puramente enfocada en la aviación. Las otras dos partes de su antiguo imperio, GE HealthCare y GE Vernova, ahora operan como empresas totalmente independientes que cotizan en bolsa.
La venta de divisiones como electrodomésticos y la posterior división de la compañía fueron respuestas a años de bajo rendimiento de sus acciones, una estructura corporativa excesivamente compleja y una deuda elevada. La estrategia buscaba simplificar las operaciones, liberar capital, reducir la deuda y permitir que cada negocio individual prosperara con un enfoque más claro y una gestión dedicada.
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